La famiglia Orsini è stata una tra le più antiche famiglie della nobiltà romana, da sempre schierata con la parte guelfa.

Vari suoi rappresentanti sono stati protagonisti illustri nel Basso Medioevo e nel Rinascimento. Da questa famiglia provengono ben due papi: Niccolò III ovvero Giovanni Gaetano Orsini, Benedetto XIII nato Pietro Francesco Orsini, nonché 34 cardinali.

Autentici artefici della politica pontificia nel XIII secolo, durante la cattività avignonese si scontrarono con gli interessi della famiglia Colonna, dando luogo ad una famosa rivalità che ebbe fine solo con la riappacificazione del 1511 voluta da Giulio II della Rovere.

I loro titoli e feudi furono numerosi: Prefetto di Roma, Gonfaloniere della Chiesa, Principe Assistente al Soglio Pontificio, Gran Connestabile e Gran Cancelliere del Regno di Napoli, Signori di Soriano nel Cimino stupenda località in provincia di Viterbo dove edificarono un magnifico castello, Gravina, di Bracciano e di Amalfi, Principi di Vallata, di Solofra, di Roccagorga, di Vicovaro, di Vasanello, di Monterotondo, di Amatrice e di Taranto, Conti di Muro, di Tagliacozzo, di Caserta, di Pitigliano e di Nola.

Furono insigniti dell'Ordine del Toson d'Oro, dell'Ordine Teutonico, dell'Ordine dello Spirito Santo e tanti altri.

Come per tutte le antiche famiglie le cui origini si perdono nella notte dei tempi, stabilire le vere radici è un'operazione particolarmente difficile, specialmente se queste famiglie sono diventate importanti e hanno cercato radici particolari durante il Rinascimento.

Secondo queste antiche genealogie il fondatore della dinastia sarebbe stato un certo Orso, nobile romano sposatosi per due volte e padre di cinque figli. Dal primo matrimonio sarebbero nati Giordano e Costanzo, mentre dal secondo Amalrico, Amedeo e Pantaleone. Da Costanzo deriverebbe la linea romana, mentre da Amalrico la linea piemontese.

Studi moderni indicano come la famiglia Orsini è collegata con la famiglia Bobone, famiglia che compare negli atti a partire dall’inizio dell’XI secolo. Infatti nei documenti appaiono quasi sempre con il doppio cognome Orsini-Bobone e addirittura alcuni componenti alternano i cognomi quasi a significare che sono la stessa cosa.

Comunque il primo filo genealogico sicuramente orsino parte da un certo Bobone (vivente nella prima metà del XII secolo), padre di Pietro, a sua volta padre di Giacinto dei Bobone (1110 – Roma, 8 gennaio 1198), futuro Papa Celestino III.

Celestino III fu l’artefice della fortuna della dinastia. Creato cardinale diacono da Celestino II nel 1144, salì al soglio pontificio nel 1191.

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